¿Qué es el vino de hielo?

El icewine (vino de hielo) o eiswein en alemán, esta hecho de uvas naturalmente congeladas que concentran sus sabores para después poder producir un vino de postre, dulce y afrutado.

El primer icewine fue producido en Alemania en 1874. La leyenda dice que un productor salio de sus viñedos y no pudo regresar a tiempo para cosechar. Cuando llego a sus viñedos observó que toda las uvas estaban congeladas, paro aun así decidió cosecharlas y procesarlas como un vino regular. El resultado se llamo “vino de invierno”. Este proceso se mantuvo secreto en Alemania hasta 1962, y fue entonces cuando el icewine se produjo comercialmente y comenzó a venderse en toda Europa.

Primero las uvas se dejan mayor tiempo en la vid, lo cual las convierte en producto para “cosecha tardía”, esto significa que los azúcares se concentran en las uvas. Luego las uvas son congeladas naturalmente (si las uvas son congeladas artificialmente el producto final no debería de ser llamado icewine, de hecho algunos países tiene regulaciones que prohíben el uso de métodos artificiales de congelación). Ya que las uvas están congeladas la cosecha se hace manualmente, se realiza en la madrugada a temperaturas de entre -7° C y -10° C (estas temperaturas son los estándares generales de cosecha en Alemania y Canadá).

Una vez que las uvas son cosechadas son inmediatamente prensadas y el agua que aun tienen las uvas (que en realidad son pedazos de hielo) es extraído. El intenso sabor viene del azúcar y el ácido sumamente concentrados que no se logaron congelar. Después del prensado se comienza con la fermentación, que puede realizarse en recipientes de acero inoxidable o en barricas (depende que tipo de icewine quiera el productor). Cuando termina la fermentación el icewine se embotella y esa listo para su venta.

Como el proceso de producción es muy lento y el rendimiento de las uvas es muy bajo, regularmente el icewine resulta caro y viene en botellas pequeñas de aproximadamente 350ml a 375ml.

Alemania, Austria y Canadá son conocidos por hacer los mejores icewines en el mundo. Esto se debe a que ellos tienen inviernos con temperaturas constantes deseables para la congelación de las uvas. Otros países productores son Australia, Hungría, Eslovenia, Luxemburgo, Nueva Zelanda, Francia, Republica Checa, Suecia, Estados Unidos, entre otros.

En Alemania los vinos se clasifican por su nivel de dulzor, el icewine queda en la categoría Prädikatswein. En Canadá los icewine siguen las normas establecidas por la VQA (siglas en ingles para alianza de calidad de viñedos). El termino francés “vin de glace” es parte de la clasificación de los vinos producidos en Luxemburgo, pero algunas veces se pueden encontrar botellas muy raras en Alsacia con esta clasificación.

Algunas uvas típicas para hacer este tipo de vino son: Gewürztraminer, Riesling (considerada en Alemania como la uva mas noble para este proceso), Vidal (una de las mas populares en Canadá) y Cabernet Franc. Pero muchos productores esta empezando a experimentar con otras uvas como Chardonnay, Seyval Blanc, Pinot Blanc, Chenin Blanc, Merlot, Pinot Noir y Cabernet Savignon.

La característica principal de un icewine es el azúcar residual contenida en el. Generalmente se encuentra entre 180g/L (gramos por litro) y puede llegar hasta los 320g/L. La cantidad de alcohol que contiene está entre el 6% y el 13%.Su temperatura ideal de servicio es de entre 5° C y 7° C (también existen sopas especiales para este tipo de vinos).Otra característica es su marcada acidez que balancea perfectamente el dulzor y generalmente no cansa el paladar.

En los icewine blancos los colores generalmente van desde el amarillo brillante hasta un dorado muy intenso. Los tintos tienen tonos rojos y violetas. En nariz los aromas a frutas (generalmente blancas) y miel están muy presentes, pero dependiendo de la uva con que están hechos pueden aparecer aromas como durazno, mango, lichi, pera, cítricos, piña, manzana, caramelo, higos y pasas.

Si un icewine es bien conservado (sin luz, sin vibraciones y a temperatura constante de 14° C) puede durar más de 10 años en muy buen estado. Así que cuando tengan la oportunidad de comprar uno háganlo, los canadienses no son tan caros y son muy ricos, aunque el mejor que he probado es uno Alemán que se llama Nachtgold (“oro de la noche”).