Tremendo chef que me cae más que bien, y que tiene en su historial 16 estrellas Michellin, una de ellas por este restaurante en el hotel The London en West Hollywood.

Sobra decir que el lugar es sumamente elegante, en la cola del valet parking antes que nosotros (en la Mitsubishi Outlander de Pam) estaban un Rolls Royce, un Bentley, un Porsche y un Ferrari.

Ya adentro un lugar perfectamente bien puesto; extremadamente elegante pero con una atmosfera muy agradable, no tan presuntuosa como se podría esperar.

Desde la hostess el servicio impecable; el mesero con un dominio total del menu haciendo precisas recomendaciones con perfectas explicaciones que te hacían entender un poco mejor el menu que podría parecer complicado, pero realmente no lo es.

No pedí el menú de degustación ya que acompañado de vino ya salía bastante caro, y además no llevaba tanta hambre, por lo que me limité a pedir a la carta.

Primer Tiempo
De primera entrada pedí un sashimi de hamachi que venía con un poco de caviar negro, arugula y vignet de cangrejo; un poco de jengibre acompañaba el plato. El hamachi muy bueno, extremadamente fresco y cortado a la perfección; el caviar le daba un extra de sabor que resaltaba el jengibre y el vignet de cangrejo como que aterrizaba y unía todo en la boca.

Acompañé el primer tiempo con una copa de 2002 Alzinger Riesling “Loibner Loibenberg” – Smaragd, Wachau, Austria. Primer vino austriaco que pruebo y el mejor riesling que he tenido oportunidad de tomar. Primero vale la pena aclarar que este vino no se ofrecía por copeo… por el plato que había ordenado, pense que sería bueno acompañarlo con un riesling algo dulce; pedí el alemán que tenían por copeo pero el mesero me platicó de los grandes Austriacos que tenían; el preguntar si lo manejaban por copa contestó que no pero que iba a ver que podía hacer… acto seguido llegó a la mesa y abrió la botella para mi. Un vino extremadamente expresivo en nariz, super floral, Jazmín y azahar con fondos de manzana y durazno. En boca un dulce que a la vez es muy refrescante por la buena acidez que tiene; el durazno predomina y un toque de limón en un retrogusto excelente. Realmente delicioso y perfecto con el plato.

Segundo Tiempo
Foie Gras (el higado completo, no el paté) “chamuscado” con un espejo de salsa de frutas rojas, bastante bueno pero no mejor que el que había ya comido el año pasado en el Spago; igual mucho mejor que cualquier otro que haya comido antes… es un plato que no me deja de gustar y sorprender lo bien que queda el foie gras con salsas dulces. Lo poco que me quedaba del riesling se fue en este segundo plato.

Tercer Tiempo
De plato fuerte pedí el único pescado que puedo decir que realmente me gusta… halibut de Alaska que venía a la plancha, con una salsa de cítricos. Un plato sumamente sencillo pero delicioso. Lo acompañé con una copa de 2006 Dom. Massiac Viognier, Languedoc, Francia. Un vino con un sabor muy caracteristico, se siente buena barrica, sabores herbales y especiados; buena acidez y muy mineral; un vino potente.

Postre
Pastel de mousse de chocolate amargo con helado de aceite de oliva acompañado de desconstrución de aceite de oliva. Pedí este pastel más que por el chocolate por el helado de aceite de oliva que lo acompañaba, y fue un gran acierto; me gusta mucho el helado y este fue uno de los mejores que he probado en sabor, aunque le faltba consistencia. El pastel por si solo era bastante normal, pero el helado y la deconstrución de aceite de oliva (imaginen harina con sabor) lo hacían crecer impresionantemente. Una copa de 2000 Tokaji Aszú, Oremus “5 Puttonyos”, Hungría se me hizo buena opción y fue muy bueno ver que en lugar de una pequeñisima copa me sirvieron alrededor de 3 onzas, casi una copa de vino normal… el Tokaji excelente, gran vino dulce con sabores muy frutales a zarzamora y ciruela y un dulce extremo muy bueno.

Si están en Los Angeles no duden en pasar a cenar a este gran lugar en el que la comida refleja lo que he visto de Gordon Ramsey en la tele… platos con mucho sabor que no son rebuscados; ninguno tiene más de 3 o 4 sabores combinados y siempre el ingrediente principal resalta mucho por encima de los sabores que lo acompañan, los cuales cumplen a la perfección la tarea de resaltar las cualidades del mismo. El servicio es de lo mejor, y la carta de vinos es impresionante. El costo de la cena no duele para nada.

Carpaccio de Hamachi: US$14
Alzinger Riesling: US$14
Seared Foie Gras: $18
Massiac Viognier: US$14
Alaskan Halibut: $22
Tokaji Aszú: US$14
Total: US$96

http://www.gordonramsay.com/gratthelondonwh/

Dancing Bull es una línea de vinos muy nueva, que empezó en el 2000 y que ahora es parte de la vinícola E&J Gallo (la más grande en Estados Unidos);  lo que me platicaron de estos vinos es que la idea es darle a la gente vinos con muy buena relación entre calidad y precio, pero que a la vez sean vinos con actitud, con un extra que ayude a cambiar la percepción en los vinos en cierto tipo de personas. De ahí el nombre chistoso, las etiquetas vistosas y la página de internet bastante diferente a las de otras casas de vinos.

En copa, éste Sauvignon Blanc no presenta nada extraordinario, un color amarillo paja brillante y olores a cítricos, manzana verde, pasto, azahar y membrillo, se presume un vino ácido por el brillante ribete.

En boca resaltan los cítricos como lima y toronja que acompañan a una alta acidez seguida de sabores herbáceos y como de frutas tropicales. Muy festivo en la boca y aunque tiene buen contenido alcohólico, casi no se nota.

En general un vino muy fácil de disfrutar, altamente refrescante y que puede tomarse solo o con prácticamente cualquier plato que no sea de sabores muy fuertes (canapés, quesos y pastas sobre todo). Un vino que me recordó mucho un par de Sauvignon Blanc de Nueva Zelanda que he probado.

Más acerca de los vinos de Dancing Bull aquí

En mi última visita a Los Angeles me puse como tarea el probar algún vino del hace poco fallecido Robert Mondavi, quien es considerado como el Padre del vino en Estados Unidos, ya que fue el mayor promotor de vinos en aquel país, y el responsable de que se tengan vinos varietales en lugar de genéricos en el Nuevo Mundo. Mondavi murió el pasado 16 de Mayo.

En mi visita al super, encontré este Chardonnay de Mondavi, Selección Privada, a un precio de oferta de US$9.99, por lo que sin dudarlo lo compré para disfrutarlo en la semana.

Éste vino producido en la Costa Central de California, compuesto en un 98% de Chardonnay con 2% de Reisling se presenta en la copa con un perfecto color amarillo pardo, intenso brillo que lo hace muy agradable a la vista; de cuerpo medio da idea de ser un vino con alto contenido alcoholico.

En nariz, los aromas florales predominan al principio, seguidos de concentrados aromas frutales cítricos y tropicales como piña y durazno; un  de pan y madera que indica un buen tiempo en barrica.

En boca, un vino cremoso y que llena la boca con sabores de manzana fresca y melón, un agradable sabor a mantequilla y notas de especies; la barrica se hace notar con sabores tostados al final seguidos de un largo dejo mineral y amargo pero a la vez bastante agradable y refrescante. El alto contenido alcoholico se hace presente pero sin ser predominante, y la acidez del vino se equilibra a la perfección con los sabores frutales dulces. Un vino balanceado y complejo, que resulta excelente debido a su bajo precio.

Quiero empezar resaltando que es un vino de Idaho, Estados Unidos… yo pensaba que en Idaho sólo había papas, pero resulta que también hacen vinos, y al parecer de calidad muy aceptable. Su origen geográfico diferente, y el tipo de uva fue lo que me llevó a pedir una copa del Eye Eye.

Un vino de color amarillo/verduzco muy tenue, que deja pasar mucha luz y tiene un brillo intenso. De cuerpo se ve ligero, y con buen contenido alcoholico.

En nariz, predominan las hierbas finas, y detrás se presentan aromas frutales muy agradables predominando la pera; huele a fresco, con un toque de olores a madera al final.

En boca es donde este vino sin duda se hizo merecedor a la medalla de oro… un vino muy frutal, muy dulce, a nada de ser un vino de postre. El olor a pera es sustituido con sabores de manzana y piña muy dulces, que están acompañados de mucha frescura y buena acídez. Un vino que si bien puede parecer muy dulce, se equilibra gracias a un final ácido muy agradable.

Excelente vino que sin duda es muy diferente a los blancos que estoy acostumbrado, pero que me deja una perfecta primera impresión de los Gewurztraminer.

Investigando, resulta que Camas Prairie Winery, la casa que produce el Eye Eye White, es la casa más antigua de vinos en el norte de Idaho, gracias a que fue inaugurada en 1983. Nombrada como la mejor casa de vinos de Idaho en el 2007, Camas Prairie se encuentra enclavada en el centro de Moscú, Idaho, dónde la familia involucrada en la producción y comercialización del vino vive sobre la misma productora; debido a que tienen producciones muy pequeñas y artesanales, los precios se mantienen bajos al ser un negocio familiar que nació como hobbie (la botella más cara cuesta US$20).

Los invito a visitar la página de Camas Prairie Winery, está bastante curiosa y creo que ayudará a dar una vision de lo que transmite este diferente vino.

(Luego pongo la foto de la etiqueta)

De la competencia hablaré en otro post, pero el chiste es que ahí tuve la oportunidad de tomar una cata-mini curso de vinos sudafricanos, uno de los eventos alternos que formaron parte de dicha competencia.

La cata-mini curso fue impartida por John Gorman, quien es Vicepresidente de Ventas y Marketing (se pone ese título para no decir que es el dueño) de Southern Starz Inc. Empresa formada en 1999 que actualmente es la principal importadora en Estados Unidos de vinos de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica.

Southern Starz se especializa en vinos regionales y de apelación dentro de los 3 países (Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica), y todos los vinos que importa a los Estados Unidos son siempre o vinos boutique  o de casas de mediano tamaño.

Con esta pequeña introducción a Southern Starz, se imaginarán que Gorman sabe de lo que habla en cuanto a vinos de Sudáfrica se refiere, y a su corta edad (según yo.. no le calculo más de 40 años) es considerado una eminencia en estos vinos dentro de los Estados Unidos.

Como si faltara más para que me creyeran de lo bueno que es en la materia, Gorman nació y creció en Ciudad del Cabo (Sudáfrica) y en los 90 se mudó a Huntington Beach, California (no dudo que sea un ávido surfer) dónde puso una tienda de vinos convirtiéndose así en uno de los primeros (o el primer?) importadores de vino sudafricano en Estados Unidos.

En el 99 se asoció con Ken Onish, dueño de uno de los importadores de vino más importantes de Sudáfrica y formaron Southern Starz.

Ya hablando de la cata-mini curso, Gorman inició dando un background de lo que es el vino en Sudáfrica; de todo lo que platicó que luego postearé, lo que más me llamó la atención fue:

• La primer añada de vino sudafricano se dio en 1659
• Sudáfrica está justo detrás de Estados Unidos en cuanto a producción anual de vino
• Los vinos sudafricanos se podrían considerar como un punto medio entre vinos del viejo mundo (Francia) y del nuevo mundo (California)
• Las mejores añadas de Sudáfrica en los últimos años son, en orden: 2006, 2004, 2003, 2002, 2001. 2005 y 2000 no se recomiendan para nada
• La producción de vinos en Sudáfrica se limita por norma a sólo dos personas involucradas en todo el proceso (generalmente el productor y el enólogo)

Después de toda la teoría pasamos a la práctica, y probamos 7 vinos en total: 2 blancos, 4 tintos y uno de postre. Aquí la lista:

1. Neil Ellis Sauvignon Blanc 2007, Groenkloof, Sudáfrica (Platino)
2. Glen Carlou Chardonnay 2006, Paarl, Sudáfrica (Bronce)
3. “The Pepper Pot” Edgebaston 2007, Stellenbosh, Sudáfrica (Platino)
4. Bilton Estate 2005, Matt Black, Stellenbosh, Sudáfrica (Platino)
5. Black Pearl Cabernet Sauvignon 2003, Paarl, Sudáfrica (Platino)
6. Mischa Shiraz 2004, Wellington, Sudáfrica (Platino)
7. De Kranz Tawny Port, Calitzdorp NV, Sudáfrica (Platino)

En resumen: vinos muy chistosos, diferentes.

Y creo que poniendolos en orden de los que más me gustaron a los que menos, sería: 2, 5, 1, 6, 7, 3, 4

Creo que la idea de Gorman de llamar a los vinos sudafricanos como el escalon entre los franceses y los de California es muy arriesgada, pero no muy lejana de lo que probé ese día.

En general los vinos eran buenos, pero raros, y si tenían características tanto de vinos de Francia, como de California. Si consideramos que del 3 al 7 son vinos de casas que producen menos de 30 mil cajas al año (producción total de la casa), podemos considerar que son vinos boutique, y siempre las pequeñas producciones tienen características muy especiales.

Muy buen mini curso-cata que me costó 17 dólares, una ganga por dónde lo veamos , y más considerando que probamos 7 vinos (5 boutique) y que el contenido teórico y práctico del curso fue excelente.

Pronto la nota de cata de cada uno de estos vinos.

Hoy en día, con más de 250 años de experiencia en la vitivinicultura, California se destaca como una de las zonas vinícolas más importantes del planeta.

California cuenta con una gran variedad de uvas, casi 100 variedades diferentes que se producen en casi 100 áreas vitivinícolas diferentes. En éste estado del oeste de los Estados Unidos se pueden encontrar varios microclimas, así como diferentes combinaciones en los suelos que ayudan a la diversidad de los vinos californianos.

En 404 mil kilómetros cuadrados que se extiende el territorio del “Golden State” podemos encontrar alrededor de 2600 casas vinícolas; más de 4600 productores de uva que extienden sus viñedos a lo largo de más de 527 mil hectáreas.

La producción anual de vinos californianos ronda los 2 billones de litros (3 millones de botellas), lo que convierte a este estado en el cuarto productor de vino del mundo, detrás de Francia, Italia y España. California produce el 90% del vino estadounidense.

El clima en California es muy variado dependiendo de la zona, pero en resumen es un clima parecido al Mediterráneo, con días de mucho sol pero buenas cantidades de humedad en ciertas zonas gracias a las dos cadenas montañosas que cruzan el territorio californiano. Aunado a los diversos tipos de suelos, las condiciones son idóneas para el cultivo de la vid.

Las uvas que más se cosechan en California son la Chardonnay y el Cabernet Sauvignon, que ocupan alrededor del 40% de las hectáreas totales cosechadas; Merlot y Zinfandel tendrían otro 20% de ese total. La relación de varietales de uva roja y uva blanca es de 60/40.

En los últimos 14 años, las ventas del vino de California han crecido constantemente; sólo las ventas dentro del propio territorio estadounidense del vino producido en dicho estado han crecido 66% en esos 14 años alcanzando cifras de US$18.9 billones por 457 millones de galones en el 2007 (sólo en el territorio de Estados Unidos).

Hoy en día, el mercado estadounidense reporta los mejores números a nivel mundial. En el 2007, el vino tanto nacional como importado generó US$30 billones por ventas de 745 millones de galones dentro del territorio estadounidense, convirtiendo así a Estados Unidos en el mercado de vino con mayor valor en todo el mundo. Los vinos de California en el 2007 acapararon el 61% del total del mercado de vino en EUA con 457 millones de galones distribuidos a lo largo y ancho del territorio estadounidense.

En total, en el 2007 Estados Unidos vendió 554 millones de galones de vino a nivel mundial.

Aquí un mapa con las regiones vinícolas de California, de las cuales las de mayor importancia son Sonoma y Napa; en Sonoma se producen los mejores vinos, pero en Napa se concentra toda la industria del vino estadounidense; Napa Valley es el Sillicon Valley del vino.

Índice

1. Presentación
2. Introducción
3. Tiendas de Vino
4. Supermercados y Farmacias
5. Restaurantes y Bares
6. La Población
7. Conclusiones

Fuentes:

http://www.wineinstitute.org/
http://www.california-wine.org/
http://www.fao.org/
http://www.davidstuff.com/

Es la tercera vez que voy a Los Angeles este año, y si desde la primer visita me había dado cuenta de lo arraigada que está la cultura del vino en esta ciudad, este último viaje sirvió para reafirmar mis sospechas de que Los Angeles es la Disneylandia del vino.

Por que la Disneylandia del vino se preguntarán? pueses lo que trataré de explicar, pero para no hacer el post taaan largo, lo voy a dividir en partes y las ire agregando conforme vaya avanzando. Creo que de aquí se derivarán una serie de 4 o 5 posts en los que trataré de hacer un ensayo de la escena del vino en Los Angeles.

Índice

1. Presentación
2. Introducción
3. Tiendas de Vino
4. Supermercados y Farmacias
5. Restaurantes y Bares
6. La Población
7. Conclusiones

El Katsuya de Brentwood es uno de los restaurantes de moda en Los Angeles, segundo del chef Uechi Katsuya, uno de los más afamados en cuanto a comida oriental.

El diseño del lugar corrió a cargo de Philipe Starck, que es uno considerado el mejor diseñador en cuanto a restaurantes hoteles y residencias de gran lujo, entonces, desde la llegada la experiencia se vuelve placentera.

Hice reservaciones para las 9:30 y no hubo que esperar más que 2 minutos más para que nos asignaran mesa. Desde el valet parking, siguiendo con las hostess y luego nuestro mesero, todos nos estaban tratando muy bien de inicio.

El lugar un poco ruidoso debido a que estaba completamente lleno, y a los gringos les gusta eso de ser ruidosos en sus conversaciones.

El menú muy extenso, por lo que decidí pedir el OMAKASE, que es un menú de degustación de siete tiempos, con un poco de todo lo que el chef Katsuya considera lo mejor de su cocina.

Creo que el pedir el OMAKASE, que cuesta US$90 y es para sólo una persona, influyo en que el trato de nuestro mesero fuera completamente excelente, y no sólo él, sino que un par de meseras mas y el garrotero siempre estuvieron pendientes de lo que necesitaramos.

En general puedo asegurar que ha sido una de las mejores cenas de mi vida, con una de las mejores cocinas que he probado y la mejor compañía del mundo en una gran ocasión.

A ver si me acuerdo de todo lo que comí…

Empecé con un cono raro, estilo barquillo de harina de arroz me parece, relleno de alguna combinación de pescado con algo más; rico, diferente, presentado perfectamente, clavado en una maceta lena de ajonjolí.

Luego me trajeron un salmón con caviar; eran rollitos de salmón rellenos de cebolla y un poco de crema y con caviar encima, todo sobre una rebanada de pepino. Perfecta la combinación de salmón con caviar, resaltaban los dos sabores, y en general un plato muy muy muy rico.

Creo que después me tocó el plato de brochetas a la plancha… 2 de camarón, 2 de unas albóndigas de pollo y 2 de algo más, creo que de res Kobe, todo acompañado por unos espárragos a la plancha muy buenos. El camarón delicioso, las albóndigas raras, en general buen plato.

Luego llegó el plato estelar… filete de res Kobe con Foie Gras en salsa de vino de ciruela con soya…. Una delicia. Eran dos rebanadas de foie gras (hígado de ganso) sobre filete de res Kobe y todo con la salsa de vino de ciruela con soya. Creo que es uno de los platos más ricos que he probado en mi vida o por lo menos últimamente, eso es seguro. El filete de res Kobe es de la mejor carne que puedan imaginase… las reses de Kobe además de una alimentación especial que incluye sake y cerveza, reciben masajes especiales que hacen que la grasa se distribuya de cierta manera en la res; el resultado de todo esto es la carne más tierna y suave que hayan probado, libre de grasa y con muchísimo sabor. El hígado complementaba la res con aún más sabor y la salsa ya hacía que el plato fuera un exceso, demasiado bueno para creerlo.

De ahí me llevaron una langosta confeti, que creo que fue lo que menos me gustó de la noche. El plato era una cola de langosta bastante generosa, y también una tenaza igual grande, con una parte de la carne al descubierto y todo como capeado con una mezcla de tiritas de harina de arroz y algas marinas fritas (estilo serpentinas más que confeti). La langosta era una buena porción y estaba excelente, perfectamente cocinada, en su punto, pero el confeti demasiado grasoso y mucho a mi gusto.

Acompañaron el confeti con un vasito de una sopa que básicamente era un gazpacho con algo de ostión, otra cosa rara que no supe que fue pero le daba buen sabor y algo también picante; un gazpacho rico y diferente aunque sólo fueron 3 traguitos.

El último plato fue sushi en su versión clásica, no los rollos a los que estamos acostumbrados sino el trozo de pescado crudo sobre un bloque de arroz, una pieza de Salmón, una de Atún, una de Robalo, una de Anguila, una de algo más que no estoy seguro de que pescado era, y dos de pasta de sobre arroz crujiente. El mejor sushi de mi vida, el corte de los pescados era perfecto y estaban tan frescos como si los acabaran de sacar del agua. Como en los platos anteriores se notaba la calidad de los ingredientes y de la gente que prepara los platos, impecable y una vez más perfectamente presentado.

Los últimos 3 platos los acompañé con un vaso de Kim Crawford Sauvignon Blanc, de Marlborough, Nueva Zelanda 2006. El vino me pareció muy bueno, mi primer acercamiento a los vinos de Nueva Zelanda y fue sumamente placentero. Con un color que tiende al verde, los aromas que dominan son frutas tropicales y un poco de limón. Ya en lo sabores hay toronja y manzana, y en general es un vino muy seco y bastante rico.

Y ya de postre me llevaron una selección de sus postres que incluía un pastel de queso con salsa de fresa, un creme brule con un poco de chocolate y nuez, trozos de fruta (fresa, melon, pera) con chocolate y una especie de gomita (si, como las gomitas de dulce de la tienda) rellena de helado, la mitad de helado de jengibre y la mitad de helado de wasabi. El pastel de queso común y corriente pero muy bien hecho, las frutas con chocolate igual, el creme brule delicioso, diferente a la preparación clásica y los helados más que buenos. El helado de wasabi era algo que no me imaginaba y resulto delicioso, perfecto para terminar la cena.

Recomiendo ampliamente este lugar, el lugar es muy bonito, la comida es excelente, con ingredientes de primera y platos muy bien logrados; sin ser cocina muy compleja logran sabores maravillosos. El personal de lo mejor, muy atentos y el servicio bastante rápido. Los precios no se me hicieron altos considerando que sólo de lo mío fueron poco más de 100 dolares y que Pam pidió unas brochetas de pollo, un rollo de sushi y una sopa además de 3 refrescos y en total fueron 130 dólares, así que creo que si no hubiese pedido el OMAKASE, seguro la cena hubiese quedado en menos de 70 dólares por los dos…. suena mucho para México, pero créanme que en Los Angeles no se puede comer por menos de eso en un restaurante decente.

El Spago de Beverly Hills es la bandera de Puck, su restaurante más conocido y parece que el mejor. Yo pensaba llevar mañana a Pam a festejar ahí nuestros 5 años, pero escogió otro restaurante y pues ahora aproveche para ver que tal era la cocina de Wolfgang Puck, aunque sea en su versión más comercial, un café dentro de un mall.

Empezamos compartiendo un Chicken Satay (US$8.95), brochetas de pechuga pollo marinadas y asadas, con salsa agridulce medio picante para acompañarlas. Buenas, nada fuera de lo normal, mejor la salsa que el pollo.

Mi plato fuerte y único de la noche fue el Salmon Teriyaki con Jengibre (US$18.95); un filete de salmón un poco chico preparado a la parrilla, sobre una cama de mucho pure de papa al ajo y con la famosa salsa teriyaki de jengibre del chef Puck. El salmón estaba bien preparado, en su punto, como mantequilla; el pure de papas de los mejores que he probado en mi vida y la salsa teriyaki con jengibre una delicia. en conjunto el plato se sentía un poco separado, como que le faltaba integrar los sabores, pero tras revolver el pure con toda la salsa y combinar cada trozo de salmon con un poco del menjurje, fue un plato muy bueno la verdad.

Acompañé la cena con una copa de Cavit Pinot Grigio (US$8), vino italiano de la casa de Italia preferida por los americanos. Un vino seco con un sabor frutal, bastante ligero y bien equilibrado. Creo que no fue la mejor selección para el plato, pero recuerden que quiero probar todos los vinos posibles. Hubiese quedado mejor con algo más cremoso, una pasta tal vez.

Buena cena, buen servicio pero muy apresurado todo; se notan las ganas de servir lo más rápido posible para desocupar las mesas (incomodas) y vender lo más posible.